Róterdam, el complejo industrial y portuario más grande de Europa
El puerto de Róterdam es el complejo industrial y portuario más grande de Europa con un volumen de transbordo de 430 millones de toneladas en 2010. Consta de un conjunto de diversas dársenas portuarias e instalaciones que sirven para la recepción y el traslado de mercancías de industrias (petro)químicas establecidas en el puerto, así como para el almacenaje y trasbordo de mercancías de terceros para un transporte posterior. Róterdam fue el mayor puerto del mundo entre 1962 y 2004, hasta que Shanghai se hizo con el primer puesto. También los puertos de Singapur y Ningbó han adelantado al de Róterdam pero el inconveniente es, como mucho, la cuestión emocional. Estos puertos asiáticos no suponen una competencia directa del puerto de Róterdam.
Puerto más importante en el sector del transbordo de contenedores y mercancías
En cuanto al transbordo (la descarga de los buques marítimos y posteriormente los barcos más pequeños que suben la carga de los buques marítimos río arriba pero en menores cantidades), el puerto de Róterdam sigue siendo el mayor de Europa. Con un volumen de transbordo de 430 millones de toneladas en 2010, el puerto factura más de un tercio del transbordo del volumen de carga Hamburgo-Le Havre. Además, se trata del cuatro puerto del mundo, después de Shanghai, Ningbó y Singapur. El puerto de Róterdam es importante en el sector de los transbordos de contenedores y mercancías, también denominado «transbordo a granel», como petróleo crudo, químicos, carbón y minerales. El producto a granel húmedo representa casi la mitad y el seco, un sexto. El transbordo de contenedores con empresas como Europe Container Terminals constituye casi un tercio del total. El puerto emplea de forma directa a casi 86.000 personas en Róterdam y, de forma indirecta, a casi 200.000.
En la siguiente imagen se muestra el desarrollo del volumen de carga en los seis principales puertos europeos. Las cantidades se expresan en millones de toneladas de cargas recibidas o expedidas. Róterdam es evidentemente el mayor puerto marítimo de Europa:
La superficie total del puerto de Róterdam asciende (en 2009) a unas 10.000 hectáreas y se extiende a lo largo de 40 km. El puerto es uno de los más activos del mundo. Debido a que el puerto tiene una importante área de influencia es accesible por aguas interiores (Rin, Mosa), carreteras y otras vías. Además del transbordo de mercancías mediante contenedores, también son segmentos importantes el envío a granel y la gestión de petroleros. Además, gracias a la economía de escala que un puerto de este tamaño puede ofrecer, Róterdam es, desde hace años, uno de los favoritos para la compra de combustible. Róterdam cuenta con la ubicación más ventajosa en Europa.
Historia de Róterdam
La calle Hoogstraat, una parte del dique Schielands Hoge Zeedijk, divide Róterdam en dos distritos metropolitanos: landstad (tierra firme) y waterstad (marítimo). En el distrito marítimo de waterstad se construyeron los primeros puertos, entre otros el Oude Haven (Puerto Viejo), el Haringvliet (Flota de los Arenques) y Leuvehaven (puerto marítimo más antiguo de Róterdam).
A lo largo del s. XIX, Róterdam era difícilmente accesible debido a los atascos que se producían en desembocadura del río Brielse Maas. El rey Guillermo I de Alemania y Johannes Goldberg se ocuparon de dotar la zona con industria e infraestructura. Se construyó el canal hasta Voorne pero enseguida se reveló demasiado pequeño para el tamaño cada vez mayor de las embarcaciones. Por ese motivo, entre 1866 y 1872 se cavó el Nieuwe Waterweg (Nuevo Canal de Navegación) de forma que Róterdam dispusiera de una salida directa al mar.
